La historia sigue a la , una experta lingüista reclutada por el ejército de los Estados Unidos tras la llegada a la Tierra de unas misteriosas naves alienígenas. Los visitantes, conocidos como "heptápodos" debido a sus siete extremidades, intentan comunicarse con la humanidad.
A diferencia de la adaptación cinematográfica, que adopta una estructura de thriller de Hollywood, el texto original de Ted Chiang utiliza la para dirigirse directamente a la hija de Louise ("tu padre está a punto de hacerme la pregunta...").
Lo que distingue a Chiang en este relato es su decisión de enfocarse en la lucha intelectual en lugar de la confrontación militar. No hay grandes batallas espaciales ni villanos intergalácticos. La tensión dramática reside en el paciente trabajo de Louise y el físico Gary Donnelly (quien busca comprender la física de los alienígenas) para aprender una lengua radicalmente ajena.
La narración de “La historia de tu vida” es doble y se desarrolla en un presente-futuro muy particular. Por un lado, seguimos a la Dra. Louise Banks, una lingüista, a quien el ejército estadounidense recluta para establecer un primer contacto con unos misteriosos extraterrestres que han llegado a la Tierra en doce enormes naves. Estos seres, conocidos como por su simetría radial y sus siete extremidades, poseen un lenguaje escrito (el Heptápodo B) que desafía toda lógica humana.
Publicado originalmente en 1998, "La Historia de tu Vida" fue incluido en la antología "Stories of the Year" de la revista Science Fiction Age y posteriormente en el libro de relatos cortos de Chiang, "Tower of Babylon" (1990) en algunas ediciones, aunque más ampliamente conocido en su posterior recopilación "Exhalation: Stories" (2019). Este relato ganó el premio Nebula a la mejor novela corta en 1998, consolidando la posición de Chiang dentro del género.